Investigación sobre la utilización de enzimas ambientales que degradan el plástico PET para producir nuevamente plástico virgen, con calidad apta para alimentos, se realiza en la Facultad de Ciencia e Ingeniería en Alimentos y Biotecnología de la Universidad Técnica de Ambato (UTA).
La investigación identifica las enzimas con capacidad de degradación entre 5 y 10 veces superior a otras enzimas utilizadas actualmente como referencia en el ámbito científico e industrial.
El proyecto fue uno de los mejores puntuados por la Corporación Ecuatoriana para el Desarrollo de la Investigación y la Academia (CEDIA), que aportó 44.000 dólares, dentro de un proyecto valorado en cerca de 100.000 dólares.
Mario Daniel García Solís, docente investigador del proyecto, explica que la iniciativa surge ante la creciente acumulación de botellas y residuos plásticos en calles, ríos y botaderos, fenómeno agravado por la baja adopción de prácticas de reciclaje y por las limitaciones de los métodos actuales.
La iniciativa forma parte de un trabajo colaborativo entre la Universidad de las Fuerzas Armadas (ESPE) y la Universidad de las Américas (UDLA) que inició en 2020 y que hoy se encuentra en su segunda etapa.
Esto se logra gracias a procesos de simulación computacional, producción de las enzimas en laboratorio mediante tecnología de ADN recombinante y posteriores análisis de degradación en condiciones controladas, comentó el investigador.
“Las muestras finales fueron evaluadas con microscopía electrónica en la Universidad de las Fuerzas Armadas, donde se evidenciaron grietas y desgaste de la superficie del plástico y eso es indicativo de que las enzimas están trabajando” agregó García.
Con estos resultados, el equipo de investigación se encuentra en proceso inicial para gestionar una patente a través del departamento de propiedad intelectual de CEDIA, lo que permitiría a futuro transferir la tecnología al sector industrial del reciclaje.
“No muchas universidades a nivel mundial se ocupan de esta problemática, nosotros somos pioneros en este trabajo y queremos ver nuestras enzimas en acción en la industria del reciclaje. Una vez que logremos la patente, esperamos transferir esta tecnología a la sociedad y contribuir a reducir la contaminación plástica”, señaló el investigador.
El proyecto es ejecutado por Mario Daniel García Solís y Liliana Cerda-Mejía, docentes investigadores de la Facultad de Ciencia e Ingeniería en Alimentos y Biotecnología.
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